Israel alcanzó su máximo en tamaño y esplendor durante el reinado de Salomón.  Las riquezas eran tan abundantes en Israel, que la plata era considerada como si no tuviera más valor que las piedras en las calles (1 Reyes 10:27).  Salomón controló al menos las rutas comerciales por todo el camino desde la punta del Golfo de Aqabá al sur, hasta el río Eufrates al norte.  Dios había bendecido a Salomón de tantas maneras.

Pero Salomón se alejó de Jehová en sus últimos años.  Había construido lugares para que sus esposas adoraran a sus dioses — y aun fue con ellas a participar en su adoración.  Por tanto, el Señor se le apareció una vez más, y le dijo que el reino sería arrancado de su familia.  Solamente una pequeña porción del reino sería dejado en la familia de David, para cumplir la promesa que Dios le había hecho a David (1 Reyes 11:1-13). 

Las márgenes externas del reinado de Salomón empezaron a erosionarse aun antes de su muerte.  Rezón estableció una fortaleza en Damasco como el principio del reinado que pronto encontraremos como Siria (1 Reyes 11:23-25).  Hadad de Edom retornó a casa después de su tiempo de exilio en Egipto, de manera que podía estar en posición de tomar control de su tierra natal si era posible (1 Reyes 11:14-22).  Ahías el profeta predijo que Jeroboam de la tribu de Efraín sería nombrado rey de las diez tribus de Israel — y Jeroboam tuvo que huir a Egipto para salvar su vida por temor de Salomón (1 Reyes 11:26-40). 

¡El Reino Unido está a punto de desmoronarse! 

El Reino Dividido empezó al cabo de unas pocas semanas después de la muerte de Salomón.  Usualmente un período de lamento seguía a la muerte de un rey, pero la duración de tal período variaba de una circunstancia a otra.  No obstante,  tres días después de que Roboam el hijo de Salomón tomara posesión del reino, Israel se dividió en dos reinos en el norte y el sur.  El reino norteño continuó siendo llamado Israel y el reino sureño fue llamado Judá. 

El Reino Dividido duró hasta el año 721 A.C., cuando el reino norteño de Israel cayó en manos de Asiria.  Después de eso, solamente permaneció el pequeñísimo reino de Judá, hasta el año 586 A.C., cuando cayó en manos de los babilonios.  Este libro cubrirá la historia hasta el final desde la división del reino de Salomón, a través de la caída del reino de Israel, y hasta el final de la caída de Jerusalén y Judá.  Por tanto, tenemos al Reino Dividido y a Judá Solo resaltado en nuestro bosquejo de la historia bíblica. 

La historia del Reino Dividido es un estudio de las bendiciones a la obediencia y de las maldiciones del pecado.  La lección es inculcada incesantemente.  El rey que llevó a su pueblo en justicia fue bendecido, y en su momento, su reino prosperaría.  Sería guardado contra las imposibles desigualdades.  Los reyes que fueron malos fueron castigados severamente, y el reino también sufrió.  Israel no tuvo ningún rey bueno, de manera que su hundimiento en la maldad fue muy rápido.  Judá tuvo algunos reyes buenos, de manera que su curso, aunque generalmente descendente, tuvo algunas subidas para hacer contrapeso a las bajadas.  El contraste en la historia de los dos reinos enfatiza la lección de las bendiciones de la justicia y los castigos de la iniquidad. 

En vista de que este material nos conducirá por todo el camino a través del año 721 A.C. y a la caída de Israel, a través del año 586 A.C. y la caída de Judá, permite dos trimestres completos (las clases del Domingo por la mañana y las clases del Miércoles por la noche) para estudiar todo el material.  Nuestro formato es diferente para este período de la historia.  Puesto que los dos reinos deben ser estudiados al mismo tiempo, hemos puesto toda la información acerca del reino de Judá en la columna de la mano izquierda, y toda la información acerca de Israel en la columna de la mano derecha.  Cuando lleguemos a las narraciones donde los dos reinos están involucrados en un evento — tales como una batalla de uno contra otro, o un esfuerzo unido para pelear con un enemigo — hemos puesto la narración en una columna en el centro de la página.  El formato de dos columnas es interrumpido brevemente cuando lleguemos a las historias de Elías y Elíseo, porque la historia de Judá se desvanece en un segundo plano por un tiempo, mientras el esfuerzo poderoso de Dios por traer de regreso a Èl el reino de Israel es narrado a través de la descripción de la obra de Sus poderosos profetas Elías y Elíseo.  Cuando llegamos a los escritos de los profetas, incluimos un resumen de su mensaje en el lugar donde ellos se acomodan en la historia.  Será aclarado en cuál reino vino cada profeta.  Los escritos de los profetas son introducidos con el nombre del profeta en el centro y resaltado encima de su mensaje. 

A medida que estudie el período de la historia, nótese que los libros de 1 y 2 de Reyes enfatizan los eventos ocurriendo en el reino de Israel, con solamente algunos detalles acerca del reino de Judá.  Por otro lado, el libro de 2 Crónicas enfatiza los eventos ocurriendo en el reino de Judá, con solamente los detalles acerca de Israel que se acomodan directamente con algunos reyes de Judá.  No omita 2 Crónicas de su estudio. 

Este es un período complicado de la historia bíblica porque hay tantos nombres y tantos eventos involucrados.  Pero no permita que eso lo desanime para no estudiar ese período.  Es un período fascinante de la historia, y uno muy importante en el entendimiento de toda la historia del pueblo de Dios, y lo que le sucedió.  Habrá un hueco enorme en su conocimiento bíblico si deja que este período se quede en blanco.  Aun los chicos más jóvenes  pueden aprender historias fascinantes del período de los reyes.  No los prive de las muy amadas historias. 

El siguiente diagrama muestra la lista de los reyes que gobernaron en cada reino.  Muestra el nombre del rey con el que es llamado más a menudo, además de otros deletreos del nombre, o los otros nombres con que es llamado el rey.  Incluye cuánto tiempo reinó cada rey, y si fue bueno o malo.  El diagrama también muestra cómo se sobrepusieron los reyes.  Los asteriscos en la lista de los reyes de Israel indican los cambios en la familia gobernante (dinastía).  Estudie el diagrama cuidadosamente, y continúe consultándolo  a medida que estudie el período de la historia.