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Introducción:
A. Es posible que nuevos miembros y los jóvenes no estén enterados de la causa de la división de la iglesia en los años 1950 – 1960.
B. Es importante que estén enterados de ella para poder distinguir entre las que se han apartado del patrón bíblico y las que persisten en conservar la sana doctrina.
C. Antes de entrar directamente en el tema es importante saber algo de la historia de la iglesia desde el principio.
I. La iglesia, la apostasía, la reforma protestante, y la llamada restauración.
A. El N. T. revela el plan de Dios para la iglesia en cuanto a su naturaleza, doctrina, práctica, culto, obra.
B. También predice la apostasía: Hech. 20:29,30; 2 Tes. 2:1; 1 Tim. 4:1-3; 2 Ped. 2, etc.
1. Muy importante aclarar que estos textos no dicen que “la iglesia” misma apostatarían de la fe, sino que “algunos apostatarán de la fe”. La más grande y numerosa era la Iglesia Católica Romana.
2. Pero Mat. 16:18, Jesús dice, “edificaré mi iglesia y las puertas del hades no prevalecerán contra ella”.
3. También Heb. 12:28 habla del reino “inconmovible” (el reino es la iglesia).
C. Durante la reforma protestante, hombres como Martín Lutero, Juan Calvino y otros querían reformar la Iglesia Católica Romana, pero solamente terminaron comenzando otras iglesias (Luterana, Presbiteriana, etc.)
D. Durante los Siglos 18 y 19 muchos líderes religiosos abandonaron las iglesias humanas, insistiendo en un retorno a la Biblia como el único libro de autoridad.
1. Seguían la enseñanza y el ejemplo encontrados en el N. T: el plan de salvación (oír, creer, arrepentirse, confesar a Cristo, bautizarse), el culto espiritual, dejando de usar instrumentos de música, enseñanza del diezmo y otras cosas de la ley de Moisés y participaban de la cena del Señor y ofrendaban cada primer día de la semana.
2. En cuanto al gobierno de la iglesia, abandonaban concilios, etc. y aceptaban la autonomía de cada congregación con sus ancianos y diáconos.
3. Reconocían y aceptaban que la función de la iglesia es adorar a Dios, edificarse a sí misma, evangelizar y ayudar a los santos necesitados.
II. La división de los años 1850- 1860.
A. Muchos de los nuevos “conversos” no querían dejar por completo el sectarismo. El crecimiento había sido demasiado rápido y muchos bautizados no eran convertidos o por lo menos no fueron confirmados en la verdad.
B. En 1849 se estableció la primera Sociedad Misionera, una organización central a la cual todas las iglesias podían enviar dinero para ser repartida por la Sociedad para evangelizar.
1. Hermanos que habían aprendido y aceptado la autonomía de cada iglesia resistían ese movimiento pero la mayoría de las iglesias lo aceptaban.
2. Esa sociedad no se limitaba a la actividad de evangelización, sino que se convirtió en el cuerpo legislativo de las iglesias.
C. Otro paso muy grande fue la introducción de instrumentos de música en el culto.
D. Había otros cambios pero estas dos cosas (la Sociedad Misionera e instrumentos musicales) eran las dos cosas principales que causaban la división.
E. Los que aceptaban estas innovaciones llevaban el nombre “Iglesia Cristiana” y los que se las oponían seguían con el nombre “Iglesia de Cristo”.
F. La Iglesia Cristiana muy pronto se unió otra vez con las demás iglesias sectarias.
III. La historia se repitió.
A. Unos cien años después muchos hermanos de la “Iglesia de Cristo” querían volver a las prácticas de las iglesias sectarias y esto causó otra división.
B. A fines de la Segunda Guerra Mundial (1946) volvieron los soldados de todas partes del mundo con la noticia de que la iglesia no existía en esos países donde habían ido, y muchos hermanos se animaron para empezar a evangelizar como nunca se había hecho. PERO había un problema; no habíamos estudiado el asunto de cómo la iglesia funciona en esa actividad.
C. Los ancianos de la Broadway church of Christ (iglesia de Cristo) de Lubbock anunciaron que se habían encargado de la evangelización de Alemania e invitaron a todas las iglesias que quisieran “cooperar” con ellos que les enviaran dinero cada mes y ellos escogerían evangelistas, pagarles salario y gastos, comprar propiedad en Alemania y en fin llevar a cabo la obra.
D. Los ancianos de la Brownfield church of Christ anunciaron que ellos se habían encargado de la evangelización de Italia… Los ancianos de la Memphis, Tenn. church of Christ se encargaron de la obra en Japón… etc.
E. Desde el principio había oposición a esta innovación, pero principalmente de parte de hermanos ancianos que bien recordaron la división del siglo 19. Había muchos artículos escritos y debates sobre estas cuestiones.
F. A principios de los 1950 la 5th & Highland church of Christ de Abilene se encargó de un programa de radio nacional llamado “Herald of Truth” y era del todo fascinante para muchos hermanos. Les gustó mucho la idea de tener programa radial nacional de la Iglesia de Cristo, al igual que los bautistas, metodistas, etc. (En México este programa se llama o se llamaba “La Búsqueda”).
G. A estas iglesias se les denominaban “Sponsoring churches” (iglesias patrocinadoras), porque patrocinaban (auspiciaban) obras para todas las iglesias. En realidad eran agencias centrales. Los ancianos de estas iglesias se encargaban de la administración de millones de dólares de las ofrendas de las iglesias.
H. Otros ancianos (o grupos de hermanos como mesa directiva) establecían instituciones (escuelas, clínicas, asilos para niños y ancianitos, etc.) bajo el mismo plan, invitando a todas las iglesias a “cooperar” con ellos.
I. A grandes rasgos así eran las nuevas prácticas a mediados del siglo pasado que causaron la división de la iglesia.
IV. Algunos nombres y expresiones que se usan en esta controversia.
A. “Iglesia Patrocinadora” (“Sponsoring Church”). Es iglesia que se encarga de alguna obra que es obligación de todas las iglesias.
1. La “iglesia patrocinadora” funciona como agencia central para recibir fondos de todas las iglesias y administrarlos para llevar a cabo cierta obra de edificación, evangelismo o benevolencia.
2. La “iglesia patrocinadora” dice que piden dinero (cooperación) para la obra de ellos; es decir, se encarga de evangelizar cierto país (digamos Guatemala o la India) y se atreven a decir que es obra suya. Dicen “ayúdennos con nuestra obra”. ¿Cómo es que la evangelización de Guatemala haya llegado a ser la obra de una sola iglesia y que las demás debería “cooperar” con ella?
3. La iglesia de Cristo de West Monroe, Louisiana, tiene el grandioso proyecto llamado “World Radio” (Radio Mundial). ¿Una sola iglesia está obligada a predicar por radio a todos los países del mundo? Nadie cree esto. Todos saben que se requiere la centralización de millones de dólares para llevar a cabo tales proyectos.
4. Si una iglesia patrocinadora puede recibir fondos de mil iglesias, puede también recibir fondos de diez mil iglesias, o sea, de todas las iglesias.
5. Además, si alguna iglesia puede enviar cierta parte de su ofrenda a una iglesia patrocinadora, puede enviar toda la ofrenda a la misma. Imagínese, todas las iglesias pueden enviar todas sus ofrendas a una sola iglesia. Esto es puro catolicismo.
B. “Ancianos Patrocinadores” (“Sponsoring Elders”). Muchos hermanos que buscan salario para predicar en otro país han oído la pregunta, “¿Cuál es su “sponsoring church”? es decir, ¿qué iglesia o qué ancianos le “patrocinan”? Tal pregunta se hace para saber dónde enviar el dinero. No quieren enviarlo directamente al predicador (como Fil. 4:15, 16), sino más bien quieren enviarlo a la “iglesia patrocinadora”.
1. Tales “ancianos” no hacen el papel de ancianos, sino que son una mesa directiva. Administran el dinero de muchas iglesias precisamente como la mesa directiva de alguna empresa.
2. Como observamos en el punto anterior, todas las iglesias pueden enviar toda la ofrenda a una sola iglesia patrocinadora con sus ancianos patrocinadores. Entonces, ¿qué serán tales ancianos? Obviamente serían obispos universales.
C. “Hermanos liberales”. Los hermanos que promueven estos cambios en la iglesia creen que tienen libertad de practicar cosas no autorizadas por las Escrituras.
1. “Son opiniones”. Creen que estas nuevas prácticas no tienen nada que ver con “doctrina” (como el bautismo y la cena del Señor), sino que simplemente son opiniones que no deben afectar la unidad de la iglesia. Pero son prácticas sí tienen que ver con doctrina porque cambian la iglesia, cambian el papel de ancianos, usan mal la ofrenda, etc.
2. “Son métodos”. Dicen que sus arreglos son como repartir folletos, predicar por radio, etc., simplemente métodos de hacer la obra. Insisten mucho en que “la Biblia no dice cómo hacer la obra” y que lo que ellos hacen es la manera o método que ellos escogen para hacerla. Pero cualquiera puede ver la diferencia entre “método” y “organización”. Son como empresas gigantescas que administran millones de dólares, ocupan personal, hacen contratos con otras empresas, etc.
3. Dicen “Hacemos muchas cosas sin autoridad bíblica” (y aun dicen “no hay que tener autoridad bíblica por todo lo que hagamos”). Por eso, se llaman hermanos “liberales” porque se sienten libres de actuar sin autoridad bíblica.
D. “Institucionalismo” (“la iglesia institucional”).
1. Muchos creen que la iglesia de Cristo universal está compuesta de todas las congregaciones y, por eso, que todas las iglesias pueden “cooperar” para tener “instituciones iglesia de Cristo” (escuelas, clínicas, asilos para niños o ancianos, programas de radio y televisión, etc.).
2. El concepto que tales hermanos tiene de la iglesia universal es idéntica al concepto sectario. La diferencia principal entre la iglesia de Cristo y la iglesia sectaria es que ésta tiene un solo cuartel general y aquella tiene varios; es decir, las varias iglesias patrocinadoras e instituciones iglesia de Cristo funcionan como el cuartel general de alguna denominación.
E. “Centralización”.
1. La práctica de centralizar los fondos, y la administración de ellos, en una sola iglesia patrocinadora para que esta iglesia se encargue de hacer la obra de todas las iglesias contribuyentes.
2. No solamente dinero. Recuerde que el dinero tiene poder. Tiene autoridad. La centralización de dinero y obra es también la centralización de autoridad y poder. Esto les da poder que nunca pueden tener como meros ancianos de una iglesia.
F. “Autonomía” (se gobierna sola).
1. Cada congregación es independiente de las demás y bajo Cristo se gobierna sola. Es un derecho sagrado y es una de las salvaguardias más importantes para proteger contra la apostasía.
2. El primer paso hacia la apostasía es cambiar el gobierno de la iglesia local y destruir su autonomía.
G. “Evangelio social” – otro evangelio, Gál.1:8, 9.
1. Otro paso de apostasía es el dejar de predicar el evangelio de Cristo que es para salvar almas y poner el énfasis en el evangelio social que promueve el bienestar social de la vida terrenal.
2. Este “evangelio” tiene que ver con combatir la pobreza, enfermedades, injusticias civiles, relaciones raciales, educación secular, la política; en fin, todo aspecto de la vida terrenal.
3. Este “evangelio” fue originado por los sectarios que perdieron su fe en la inspiración de las Escrituras, en la deidad de Cristo (su nacimiento de una virgen, su resurrección corporal, su segunda venida) y en los eventos finales. Dejaron de predicar la salvación porque dejaron de creer en la inmortalidad del alma. Entonces comenzaron a promover el evangelio “social”, porque ¿qué otro evangelio les quedaba?
(Véase el estudio sobre este tema titulado “La Naturaleza y Obra de la Iglesia” por este autor)* * * * * * * * * * *